Le Wachtelhund, aussi appelé chien d’oysel allemand, est le parfait partenaire des chasseurs dans les bois et les plaines. Polyvalente, endurante et passionnée, cette race de chien de chasse ne se contente pas d’exceller sur le terrain : elle se montre aussi affectueuse et douce au sein du foyer. Mais attention : le German Spaniel, comme on l’appelle outre-Manche, reste avant tout un chien de travail qui s’épanouit pleinement dans un environnement où la chasse fait partie du quotidien.
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À première vue, le Wachtelhund, de gabarit moyen, rappelle le Grand épagneul de Münster ou le Springer anglais, ce qui explique qu’on le confonde parfois avec l’un de ces deux cousins.
Ce chien de chasse, affectueusement surnommé « Wachtel » par les passionnés, arbore généralement une robe longue et ondulée, dans des tons bruns ou roux, souvent rehaussée de marques blanches. Certains individus présentent également un pelage blanc, moucheté ou taché. Doté d’une silhouette musclée et harmonieuse, le chien d’oysel allemand pèse entre 25 et 30 kg et mesure entre 45 et 54 cm au garrot.
Le Wachtelhund descend d’anciens chiens courants allemands, aujourd’hui presque disparus et remplacés progressivement par les chiens d’arrêt venus d’Angleterre. Dès la première moitié du XIXème siècle, des programmes d’élevage ciblés ont vu le jour pour préserver ce patrimoine cynégétique. L’un des personnages clés de cette histoire est Rudolf Frieß (1891-1965), garde forestier en chef de la forêt palatine, surnommé le « père des Wachtel ». Ce passionné a posé les bases de l’élevage moderne du Wachtelhund et en a fixé les standards.
À l’origine de ces efforts : le désir de nombreux chasseurs de disposer d’un chien polyvalent, capable de s’adapter à tous les types de terrain. Le chien d’oysel allemand est resté une race discrète, peu connue en dehors de l’Allemagne, notamment parce qu’il était réservé uniquement à la chasse. Dans son pays d’origine, les éleveurs sont regroupés depuis 1903 au sein du Verein für Deutsche Wachtelhunde e.V., une association dédiée à la préservation de la race.
Aujourd’hui, l’intérêt pour le Wachtelhund dépasse les frontières allemandes. En Amérique du Nord, une poignée de passionnés ont fondé en 2007 l’association Deutscher Wachtelhund of North America. Malgré ces initiatives, la race demeure très rare en dehors de l’Europe.
En Suisse, la race demeure peu répandue et reste surtout connue d’un petit nombre de chasseurs avertis, sensibles à ses qualités de chien de travail.
Le Wachtelhund est un chien de chasse polyvalent qui a besoin d’être actif et stimulé pour s’épanouir. Redoutable traqueur de gibier, il peut également faire preuve d’un tempérament docile et curieux lorsqu’il est suffisamment sollicité, et même nouer un lien fort avec son maître.
C’est un compagnon joyeux, plein d’énergie, qui se montre amical aussi bien avec les humains qu’avec ses congénères. Très sociable, il supporte mal la solitude, mais apprécie la présence de ses maîtres ou d’autres chiens. Ce chasseur passionné se distingue aussi par son courage, son endurance et sa vivacité d’esprit. En revanche, son instinct de garde est généralement peu marqué.
À noter : un Wachtelhund qui n’est pas suffisamment stimulé risque de développer des troubles du comportement… et de se transformer en chasseur indépendant, pas toujours respectueux des règles.
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L’éducation du chiot doit commencer dès son arrivée à la maison : vous devenez alors sa nouvelle meute. Les premiers jours et les premières semaines sont essentiels pour l’aider à s’adapter en douceur, à travers des expériences positives et ludiques.
Commencez par lui apprendre à reconnaître un lieu de repos fixe et un endroit réservé à ses besoins. Rapidement, vous pouvez l’habituer aux trajets en voiture, au port du collier, ainsi qu’à son nouvel environnement. Un chien de chasse doit très tôt se familiariser avec la forêt, les champs et les odeurs du gibier.
Le Wachtelhund a besoin d’une éducation cohérente, menée avec savoir-faire et assurance, mais jamais avec dureté. Une formation spécifique au travail de chasse, adaptée à ses aptitudes naturelles, est indispensable. Il doit apprendre tôt à suivre une piste et à traquer correctement.
Avant cela, les cours de jeu pour chiots sont un bon moyen de favoriser sa socialisation. Puis, une école canine spécialisée dans les chiens de chasse polyvalents pourra vous accompagner dans les étapes clés de son apprentissage.
Ce talentueux chasseur a un besoin impératif d’activité physique adaptée à ses instincts ; les chasseurs occasionnels ne pourront pas répondre à ses exigences. Certes, un maître très sportif pourrait lui faire parcourir plusieurs kilomètres par jour, mais cela ne suffirait pas à combler son besoin de chasse.
Le Wachtelhund est donc un compagnon idéal pour les chasseurs à la recherche d’un chien polyvalent. Il convient à presque tous les types de chasse, sauf pour le travail au terrier et l’arrêt. Il traque avec enthousiasme chevreuils, cerfs, sangliers, et se montre aussi à l’aise dans l’eau.
Appartenant à la catégorie des chiens de recherche, il explore de façon autonome les fourrés ou les marécages, parfois sur de longues distances. Une fois le gibier trouvé, il le rabat vers le chasseur. Ce comportement instinctif implique qu’en balade en forêt, le chien d’oysel allemand ne reste pas toujours près de son maître. Une éducation de chasse rigoureuse est donc essentielle pour canaliser son énergie et le rendre plus efficace.
La race Wachtelhund est réputée robuste et jouit d’une bonne santé générale. Toutefois, elle présente une certaine prédisposition aux maladies du squelette, notamment la dysplasie de la hanche et du coude. En Allemagne, seuls les reproducteurs aux hanches certifiées saines peuvent être utilisés à la reproduction, sous la supervision du Verein Deutscher Wachtelhunde.
En Suisse, le dépistage des dysplasies hanches/coudes est également largement pratiqué et structuré : les radiographies destinées à l’évaluation officielle doivent être réalisées sous sédation ou anesthésie, puis envoyées pour lecture aux Commissions de dysplasie de Berne ou de Zurich qui effectuent l’évaluation officielle selon les directives de la FCI/IEWG (classification A à E). Les clubs de race affiliés à la Société cynologique suisse (SCS / SKG) fixent, dans leur règlement d’élevage, les examens obligatoires et les conditions d’admission à la reproduction (certains clubs n’autorisent que des animaux classés A ou B, d’autres acceptent des règles différentes) ; les résultats officiels sont transmis aux commissions d’élevage compétentes et archivés. Enfin, notez qu’en Suisse la SCS centralise et coordonne ces examens (avec saisie des données dans la base de santé) et impose depuis 2024 des mesures complémentaires comme le dépôt du profil ADN pour les chiens reproducteurs.
En parallèle, les soins de base doivent rester à jour : vaccinations, vermifuges et visites vétérinaires régulières. Il est conseillé de discuter avec l’éleveur des tests à réaliser avant la reproduction, notamment pour la dysplasie, la luxation de la rotule voire les tests oculaires, selon les préconisations pour les chiens de chasse.
Enfin, l’espérance de vie moyenne du Wachtelhund se situe entre 12 et 14 ans, lorsqu’il bénéficie d’un environnement adapté et d’un bon suivi vétérinaire.
L’entretien du pelage du Wachtelhund ne pose pas de difficulté particulière. Un brossage régulier suffit pour éviter la formation de nœuds et limiter la perte de poils, notamment pendant les périodes de mue.
Il est également conseillé de vérifier quotidiennement l’intérieur de ses oreilles tombantes, propices aux inflammations à cause de leur climat chaud et humide. En cas de besoin, nettoyez-les avec un produit adapté pour chiens.
En hiver, pensez à couper les poils entre ses coussinets : cela évite la formation de boules de neige qui pourraient gêner ses mouvements. Enfin, si votre compagnon évolue principalement sur des sols mous comme la terre ou les sentiers forestiers, ses griffes risquent de ne pas s’user naturellement. Dans ce cas, une petite coupe de temps en temps peut prévenir les blessures liées aux griffes trop longues.
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Dès son plus jeune âge, le Wachtelhund a besoin d’une alimentation équilibrée. Qu’il s’agisse de croquettes ou de pâtée, la viande doit constituer la base de ses repas, pour couvrir ses besoins nutritionnels.
Il est essentiel d’adapter les quantités à son âge et à son niveau d’activité. Attention à ne pas suralimenter les chiots : une croissance trop rapide peut fragiliser les os et favoriser l’apparition de troubles articulaires. Jusqu’à six mois environ, on recommande de répartir la ration quotidienne en trois à quatre petits repas. À l’âge adulte, deux repas par jour suffisent, suivis d’une période de repos.
Côté gourmandises, mieux vaut privilégier les friandises naturelles : des bâtonnets à base de viande pressée, de peau de bœuf ou fourrés à la panse sont idéales pour satisfaire son besoin de mâcher sans nuire à sa santé. On peut également opter pour des friandises soins dentaires, formulées pour favoriser l’hygiène bucco-dentaire.
Enfin, n’oubliez jamais de lui laisser un accès constant à de l’eau fraîche. Et si vous partez en randonnée ou à la chasse loin de toute source d’eau naturelle, prévoyez toujours de quoi l’hydrater.
Soyons clairs : le Wachtelhund n’est pas un chien de compagnie classique. Ce chasseur passionné est exclusivement destiné à des maîtres… chasseurs ! Les éleveurs responsables s’assurent d’ailleurs que leurs chiots soient confiés uniquement à des personnes expérimentées dans ce domaine.
Idéalement, vous êtes chasseur professionnel et vous cherchez un compagnon fiable, à la fois performant sur le terrain et agréable à vivre au quotidien. Car une fois la chasse terminée, le Wachtelhund se montre doux, affectueux et parfaitement adapté à la vie de famille. Il s’entend généralement bien avec les enfants, à condition d’avoir été correctement socialisé. Il peut aussi convenir à une personne seule, mais attention : ce chien n’est pas fait pour rester seul de longues heures, ni pour vivre en appartement.
Le Wachtelhund a besoin de nature, d’espace et de stimulation physique et mentale quotidienne. Il ne supporte pas l’ennui ou l’inactivité. En d’autres termes, la ville n’est pas son terrain de jeu.
Côté cohabitation, un chat peut tout à fait partager le foyer avec un Wachtelhund… s’il y a été habitué dès son plus jeune âge. En revanche, les petits animaux comme les rongeurs ou les oiseaux ne sont pas recommandés dans un foyer avec un chien de chasse au flair aussi affûté.
Avant d’adopter un Wachtelhund, pensez aussi à l’organisation des vacances : si vous ne pouvez pas l’emmener, il vous faudra une solution de garde fiable. La bonne nouvelle ? De plus en plus d’hébergements acceptent les chiens, et ce compagnon endurant est parfait pour des vacances actives, comme des randonnées en montagne.
Trouver un chiot Wachtelhund n’est pas une mince affaire : la race reste assez rare et son élevage est très encadré. En Suisse comme ailleurs, seuls des éleveurs affiliés au club de race officiel Schweizer Klub für Deutsche Wachtelhunde (SKDW), reconnu par Société Cynologique Suisse (SCS), proposent des chiots. Et le Wachtelhund n’est généralement proposé qu’à des chasseurs ou à des personnes capables d’offrir une vraie vie de chien de chasse ; ce n’est pas une question d’élitisme, mais de respect de son tempérament et de ses besoins : cette race doit pouvoir exercer ses instincts, être correctement stimulée et bénéficier d’un cadre adapté pour s’épanouir.
La plupart des éleveurs exigent que le jeune chien passe un test de sélection à la chasse avant ses 18 mois. Ils choisissent donc avec soin les familles dans lesquelles leurs chiots seront placés. La demande étant souvent supérieure à l’offre, il vous faudra peut-être patienter plusieurs mois avant de pouvoir accueillir votre futur compagnon.
Faites preuve de rigueur dans vos recherches : rencontrez les parents, observez l’environnement dans lequel les chiots grandissent, assurez-vous que ceux-ci sont bien socialisés dès le plus jeune âge. Les parents doivent avoir un tempérament équilibré et être en bonne santé.
En Allemagne, berceau de la race, environ 590 Wachtelhunds naissent chaque année (chiffres de 2016). Dans d’autres pays, les naissances sont bien plus rares. Pour maximiser vos chances, n’hésitez pas à contacter une association spécialisée dans les chiens de chasse : elle pourra vous orienter vers des portées à venir ou des éleveurs reconnus.
Et si vous êtes prêt à ouvrir votre cœur à un chien plus âgé, sachez que certains Wachtelhunds adultes cherchent parfois un nouveau foyer. Ils peuvent avoir déjà reçu une bonne éducation, même s’ils traînent parfois quelques petites blessures du passé. Dans tous les cas, renseignez-vous soigneusement avant de vous engager.
Nous vous souhaitons de passer de merveilleux moments avec votre Wachtelhund !
Autrefois utilisé comme chien de berger, le Berger Australien, à la taille moyenne et au magnifique pelage, a besoin qu’on lui propose des activités diverses et stimulantes, qui lui permettront de s’épanouir physiquement et mentalement.
Le Cavalier King Charles spaniel se distingue du King Charles spaniel par un élément facilement repérable : la longueur de son museau. Les deux races tiennent leurs noms des rois Charles Ier et Charles II, qui appréciaient beaucoup ces chiens. Le King Charles est aujourd’hui toujours aussi apprécié qu’à l’origine.
