Histoire du Sibérien
L’élevage des chats sibériens a commencé au cours des années 1980. A partir des années 1990, ils ont séduit de nombreux américains et le nom « sibirskaya kochka », « chat de Sibérie » était à l’époque un terme utilisé en Russie pour désigner les chats domestiques musclés ayant des pelages denses et pelucheux.
Cependant, les conditions de l’expansion de cette race de chat en Russie ne sont pas claires. Alors que certains scientifiques parlent d’une mutation indépendante, d’autres avancent la possibilité que ces chat se soient accouplés avec des races à poil long d’orient. La date exacte de la naissance du Sibérien en Russie est également controversée. On a longtemps cru que le chat sauvage du Caucase était un proche parent du Sibérien, qui différencient tous les deux aussi bien physiquement qu’à la texture de leur pelage du chat ganté, le chat sauvage d’Afrique, considéré comme l’ancêtre des chats domestiques. Les dernières recherches contredisent cette théorie, mais l’équipe de chercheurs de l’Université d’Oxford a découvert que tous les chats domestiques venant des 5 continents descendent du chat sauvage d’Afrique.
En Europe, la présence de chats à poil long était très rare jusqu’au 19ème siècle. En Russie, les chats à poil long attirèrent très vite l’attention des commerçants et des voyageurs. Le Sibérien fut déjà mentionné en 1864 dans le livre « La vie animale selon Brehms » et fera par la suite quelques apparitions dans différentes publications en Europe. Les chats à poil long de Russie ont aussi fait partie de la première exposition féline du Crystal Palace de Londres, en 1871. Grâce à l’héritage récessif de ces chats, des chatons à poil long peuvent naître de parents présentant des poils courts. Ce sont d’ailleurs ces animaux qui seront plus tard à l’origine de l’élevage du chat sibérien. Après sa première apparition au Crystal Palace, la race Sibérien tomba malheureusement dans l’oubli pendant un certain temps. L’élevage de chat de race en était alors à ses prémices. Du fait de leur rareté, les animaux à poil long ont dû être croisés entre eux afin de donner naissance à une véritable génération à poil long.
Le chat sibérien a par la suite disparu dans le patrimoine génétique de l’Exotic Shorthair et du Persan et a cédé sa place à des races de chat plus populaires. La situation politique en Russie soviétique a contribué au fait que l’histoire du chat sibérien ne se soit pas développée.
Dans les années 80, on assiste au renouveau de la race Sibérien. Les chats domestiques à poil long de Russie réapparaissent en Allemagne, notamment en RDA durant la période du mur de Berlin. Un élevage expérimental vit le jour en 1985. À partir de 1986, ces chats furent présentés lors d’expositions et les étapes se succédèrent à grande vitesse. À partir de 1987, les chats autrefois appelés « chats des forêts sibériennes » furent reconnus en tant que race officielle et à part entière. Le 12 mai 1988 est la date retenue comme symbole de la naissance des premiers chatons de la race en RDA. Le premier accouplement de chats de forêt russes a été réalisé en 1987, dans l’ancienne RDA et la première portée de la race a été enregistrée en 1989. Depuis lors, cette race gagna toujours plus de popularité.
À la même époque, l’élevage ciblé des « sibirskaya kochka » commença en Russie. Cependant, chaque association d’élevage soutenait aussi d’autres races, de ce fait, l’apparence des chats sibériens n’était pas toujours homogène. Les chats furent importés aux États-Unis depuis la Russie et en 1990, un foyer américain accueillit les premiers chats sibériens. En raison des coûts élevés d’importation depuis la Russie, aux États-Unis, l’existence de ces chats russes à poil long est cependant restée rare.
Aujourd’hui, le Sibérien est élevé dans le monde entier ! La race a cependant changé de nom en 1991. Ainsi, les anciens « chat de forêt sibériennes » sont devenus des « chats sibériens », principalement dans le but de pouvoir les différencier clairement des « chats des forêts norvégiennes ». En 1992, la race fut officiellement reconnue par la fédération internationale féline (FIFe). En anglais, on les appelle « Siberian Forest Cats », « Siberian » ou encore « Siberian Cats ».