Votre chien tousse occasionnellement ? C’est tout à fait normal. En revanche, si vous constatez que sa toux devient plus fréquente, surtout la nuit ou après un effort physique, c’est peut-être le signe d’une toux cardiaque chez votre chien. Dans ce cas, il est important de prêter attention aux symptômes et d’apporter à votre compagnon l’aide nécessaire pour sa santé. Découvrez dans cet article comment identifier cette forme de toux et ce que vous pouvez faire pour soulager votre chien.
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Le vétérinaire ausculte attentivement le cœur et les poumons du chien.
La toux chez le chien est un symptôme qui peut être causé par différentes maladies sous-jacentes. Cependant, elle survient le plus souvent dans le cas d’une insuffisance cardiaque du côté gauche du cœur, une affection qui touche particulièrement les petites races de chiens.
Les chiens concernés souffrent principalement de ce type de toux pendant leur sommeil ou en cas d’effort physique important.
La toux d’origine cardiaque chez le chien apparaît généralement à un stade avancé de la maladie et s’accompagne le plus souvent d’autres signes cliniques liés à l’insuffisance cardiaque gauche sous-jacente :
La toux d’origine cardiaque chez le chien est le plus souvent causée par une insuffisance de la valve mitrale, qui est la maladie cardiaque la plus fréquente chez le chien. Bien qu’une prédisposition héréditaire soit souvent suspectée, des facteurs environnementaux peuvent également jouer un rôle.
La toux d’origine cardiaque chez le chien résulte d’un épaississement progressif de la valve mitrale, qui sépare l’oreillette gauche du ventricule gauche. Avec le temps, cette valve ne se ferme plus correctement, ce qui permet au sang de refluer dans l’oreillette gauche.
Cela provoque l’élargissement de cette cavité et une surcharge du cœur.
Le sang qui revient dans les voies respiratoires entraîne une accumulation de liquide dans les poumons (œdème pulmonaire) ou dans la cavité thoracique (épanchement pleural), ce qui cause une irritation et une pression accrue sur la bronche souche gauche (la principale branche du poumon gauche).
Pour mieux évaluer l’évolution de la maladie, les cardiologues (spécialistes du cœur) classent l’affection en quatre stades. Le stade 1 correspond à une atteinte légère, tandis que le stade 4 décrit une forme avancée et symptomatique de l’endocardiose mitrale.
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Si votre chien présente une toux d’origine cardiaque ou d’autres signes d’insuffisance mitrale, il est important de consulter votre vétérinaire. Les questions posées lors de la consultation permettent souvent de repérer des signes avant-coureurs, tels qu’une fatigue inhabituelle ou une toux survenant la nuit.
Lors de l’examen clinique général, le vétérinaire évalue si les symptômes observés proviennent du cœur ou des voies respiratoires, afin de différencier l’origine cardiaque d’une origine pulmonaire.
Pour confirmer le diagnostic d’une insuffisance mitrale, le vétérinaire procède ensuite à un examen spécifique. À l’aide d’un stéthoscope, il évalue le fonctionnement des différentes valves cardiaques ainsi que l’état des poumons. Cet examen permet notamment de faire la différence entre un poumon rempli d’air et un poumon contenant du liquide, comme c’est le cas lors d’un œdème pulmonaire.
Votre vétérinaire vous recommandera probablement un électrocardiogramme (ECG), car cette maladie s’accompagne fréquemment de troubles du rythme cardiaque, parfois graves. Cet examen permet de mesurer l’activité électrique du cœur et d’évaluer son fonctionnement.
Il est également possible d’utiliser des examens d’imagerie, comme la radiographie ou l’échographie, pour affiner le diagnostic.
La radiographie permet de détecter un éventuel œdème pulmonaire ou une dilatation de l’oreillette gauche. L’échographie, quant à elle, offre une vue plus précise sur le fonctionnement des valves et la circulation du sang à l’intérieur du cœur.
La toux d’origine cardiaque chez le chien n’est qu’un symptôme. Il faut identifier et traiter en priorité la maladie sous-jacente. Selon les connaissances scientifiques actuelles, l’insuffisance des valves mitrales n’est pas traitée à tous les stades. Mais si le chien présente déjà une toux cardiaque, c’est généralement le signe que la maladie a atteint un stade avancé.
Lorsque la maladie atteint un stade avancé, notamment en cas d’œdème pulmonaire, un traitement médicamenteux devient nécessaire. Les approches suivantes ont démontré leur efficacité :
Certains aliments complémentaires pour chien peuvent être utilisés comme traitement naturel. Avant d’en faire usage, demandez conseil à votre vétérinaire.
Une bonne coopération entre le vétérinaire et le propriétaire est essentielle pour que le chien malade puisse vivre le plus longtemps possible dans de bonnes conditions. Le vétérinaire pourra notamment vous demander de tenir un journal de suivi respiratoire.
Chez un chien adulte en bonne santé, on observe en général entre 10 et 30 respirations par minute. Pour remplir correctement le journal respiratoire, prenez l’habitude de compter régulièrement les respirations de votre chien, mais seulement lorsqu’il est calme et détendu.
Une fréquence respiratoire supérieure à 40 respirations par minute de façon continue chez un chien atteint de toux cardiaque est très probablement le signe que son état de santé se dégrade.
Plus la toux cardiaque est prise en charge rapidement par un vétérinaire, plus le chien a de chances de bien s’en sortir.
Il arrive, plus rarement, qu’une insuffisance des valves mitrales provoque une rupture du cordage valvulaire ou de l’oreillette gauche. Si cela se produit, le chien risque de mourir d’une hémorragie interne, cette complication étant malheureusement irréversible et incurable.
Lorsqu’elle est liée à une insuffisance des valves mitrales, la toux cardiaque chez le chien est difficile à prévenir. En revanche, un diagnostic précoce posé par le vétérinaire, ainsi qu’une étroite collaboration avec le propriétaire du chien, sont essentiels pour limiter les risques de complications graves.
À l'université Justus-Liebig de Gießen, j'ai suivi une formation de vétérinaire où j'ai pu acquérir une certaine expérience dans divers domaines, tels que la médecine dédiée aux petits et grands animaux, la médecine exotique, la pharmacologie, la pathologie et l'hygiène alimentaire. Depuis, je n'ai pas seulement travaillé en tant qu'auteur vétérinaire. J’ai également travaillé sur ma thèse qui a été influencée scientifiquement. Mon objectif est de mieux protéger les animaux contre les agents pathogènes bactériens à l'avenir. En plus de mes connaissances, je partage mes propres expériences en tant que propriétaire de chien et je peux ainsi comprendre et apaiser les craintes et les problèmes, ainsi que d'autres questions concernant la santé animale.
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